Przedsiębiorstwa

Według ustawy z 1984 r. o fundacjach, fundacja może być ustanowiona dla realizacji zgodnych z podstawowymi interesami Rzeczypospolitej Polskiej celów społecznie lub gospodarczo użytecznych, w szczególności takich, jak: ochrona zdrowia, rozwój gospodarki i nauki, oświata i wychowanie, kultura i sztuka, opieka i pomoc społeczna, ochrona środowiska i zabytków.
Od stowarzyszeń, których istotę stanowi związek osób (członków stowarzyszenia), różni fundację to, że podstawowe znaczenie ma nie związek osób, lecz określony, wydzielony majątek, stanowiący podstawę działania fundacji. Majątek ten zostaje utworzony z woli fundatora, który określa również cele fundacji (w stowarzyszeniach cele te określali w statucie członkowie stowarzyszenia).
Osoba zakładająca fundację zwana jest jej fundatorem. Może nim być zarówno osoba fizyczna, jak i prawna. Może nim być również cudzoziemiec. Oświadczenie woli fundatora o utworzeniu fundacji musi mieć formę aktu notarialnego. Fundacja może być również utworzona przez odpowiednie postanowienie w testamencie. Tworząc fundację fundator określa składniki majątkowe (np. nieruchomości, ruchomości, pieniądze, papiery wartościowe) służące realizacji celów fundacji.
O ile w stowarzyszeniach statut ustalali jego członkowie, o tyle statut fundacji ustanawia jej fundator. Określa w nim nazwę, siedzibę, majątek, cele, zasady, formy i zakres działalności fundacji oraz jej strukturę organizacyjną.
Każda fundacja jest osobą prawną. Osobowość prawną uzyskuje z chwilą wpisu do rejestru fundacji prowadzonego przez Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy. Rejestrując fundację sąd bada, czy statut oraz określone w nim cele fundacji są zgodne z prawem.
Fundacja może prowadzić swą działalność wyłącznie użytkując majątek wydzielony przez fundatora bądź też może prowadzić działalność gospodarczą, służącą pomnożeniu tego majątku na cele statutowe. Działalność gospodarcza fundacji podlega opodatkowaniu, fundacje korzystają jednak z przewidzianych przepisami ulg i zwolnień podatkowych.
Działalność fundacji nadzorowana jest przez sąd. Sprawozdania z działalności składają fundacje właściwemu (ze względu na przedmiot działalności fundacji) ministrowi, który spełnia w stosunku do fundacji funkcje kontrolne.
Likwidacja fundacji może nastąpić, gdy osiągnęła ona swe cele statutowe, gdy wyczerpała swe zasoby finansowe, gdy właściwy organ fundacji podejmie uchwałę o jej likwidacji oraz gdy decyzję taką podejmie sąd (np. gdy działa ona w sposób sprzeczny ze statutem).